Historia

Los primeros pobladores que habitaron la ciudad de Béjar fueron los Vetones este hecho se remonta hacia el año 400 a.C., estos se dedicaban principalmente a la ganadería bovina, ocupaban la parte mas al sur de la ciudad, lo que ahora se conoce como "La Antigua", y el resto, hasta "La Corredera" eran huertas y corrales.

En el año 218 a.C. los romanos llegan a España y paulatinamente comienzan la conquista, a principios del siglo I a.C. Béjar pasa a manos de las tropas romanas, ellos fueron los que construyeron la calzada de la plata, que pasa muy cerca de Béjar de la cual todavía se conservan algunos restos.

En el año 711 los musulmanes entran en España, hacia el año 713 fue conquistada la ciudad por los bereberes, comienza aquí un gran periodo casi de 500 años en los cuales Béjar fue musulmana. A finales del siglo XI el rey Alfonso VI, conquistó Salamanca y por estas fechas fue construida la Alcazaba y las murallas, las cuales aun se conservan en gran parte.

A mediados del siglo XII Béjar volvió a caer en manos cristianas, según cuenta la leyenda, el hecho tuvo lugar un 17 de junio tras reunirse los cristianos en el monte y recubrir sus ropajes y armas con musgo, lo cual les daba un aspecto monstruoso. A finales del siglo XII es cuando la ciudad toma por primera vez, según recogen algunos documentos de la época, el nombre que aún conserva. Musulmanes, judíos y cristianos convivieron en Béjar durante varios siglos.

En el siglo XIII se producen dos hechos muy importantes, por un lado tuvo origen la fabricación de paños que más adelante daría lugar a nuestra industria textil, y por otro lado Alfonso X mandó que por la Tierra de Béjar no pasara la Cañada Real, despojando de privilegios a los ganaderos bejaranos.

En 1310 se fundó el convento de San Francisco, Actual centro de cultura de la ciudad. Durante todo el siglo XIV Béjar cambia varias veces de manos, hasta llegar a manos de D. Diego López de Zúñiga, que durante más de 500 años van a ser los dueños absolutos de Béjar

El hecho más importante de la historia bejarana data del siglo XV con el hallazgo de la imagen de la Virgen del Castañar a manos de dos pastores de La Garganta.

También data de este siglo la creación por parte del duque de la Feria de Béjar, que se celebraba desde el 26 de Julio hasta el 20 de Agosto. Este hecho supuso un gran beneficio comercial y económico para la ciudad y principalmente para los Zúñiga. En la primera mitad de este siglo murió D. Diego de Zúñiga y le sucedió D. Álvaro, manteniéndose a misma estructura señorial existente hasta el momento.

Durante el siglo XV la industria textil castellana fue protegida y favorecida por varias leyes y tuvo bastante auge, pero sin llegar a su pleno apogeo.

En la primera mitad del siglo XVI se creó el primer hospital de Béjar y sobre 1575 ya había 6 hospitales en la ciudad, reagrupándose todos posteriormente en el edificio de la iglesia de San Gil. Este hospital creado con el nombre de Santo Hospital ha llegado a prestar servicios hasta el siglo XX.

En 1565 fue edificado el castillo para convertirlo en el Palacio Ducal, este castillo fue construido sobre la alcazaba árabe de la cual todavía se puede observar algún resto. Desde ese instante los duques de Béjar fijaron allí su residencia. Tan solo dos años después del comienzo de la edificación del Palacio Ducal, el mismo duque mandó construir el palacete, estanque y los jardines del Bosque.

En el siglo XVII se produce un nuevo cambio de duque, pasando el ducado a manos de Alonso I, al cual fue dedicado en 1605 la primera parte de "El Quijote", también Góngora en 1613 dedicó su famoso poema "Soledades". En el último cuarto de este siglo se produce el lanzamiento de la industria textil, con la construcción en 1669 la Fabrica de Paños y 22 años después trajeron a Béjar a un grupo de flamencos para que enseñaran a los bejaranos el arte de la fabricación de los paños.

En 1667 se celebró la primera corrida de toros en El Castañar, en una improvisada Plaza de toros.

A comienzos del siglo XVIII, se construyo la plaza de Toros considerada la más antigua de cuantas existen hoy en España, ya que la primera corrida de toros de la cual se tiene conocimiento data de 1711, esta plaza también fue utilizada de teatro.

Durante el siglo XVIII Béjar se enfrenta a una larga cadena de hechos en los que Béjar lucha por su libertad. De 1808 a 1812 los bejaranos tuvieron que soportar varios actos de pillaje como fue el incendio del palacio ducal por el ejercito francés en su estancia, o el incendio de varias fábricas bejaranas por parte de lord Wellington a cargo del ejercito ingles

Monumentos

Palacio Ducal: Palacio construido por los duques de Béjar en el siglo XVI, sobre las ruinas de una vieja fortaleza. Es digno de verse el patio, con galerías de arcos y columnas semijónicas en dos alas y en ambos pisos, sobre cuyas enjutas alternan los escudos, algunos con las iniciales F y G.

Las Murallas: Recinto amurallado del cual se conserva en la actualidad bastante bien toda la parte occidental.

Teatro Cervantes: Macizo edificio de tres plantas exteriores y una extensión superficial poco común. Se construyo con capital bejarano en los finales del siglo XIX y constituye una muestra típica de los coliseos de tal época del estilo llamado italiano.

El Bosque. Jardín Histórico: El Bosque es un parque señorial, construido por los duques, delicioso por sus aguas abundantes; por sus fontanas, por su gran estanque, por su arboleda, entre la cual hay árboles gigantescos y algunos que, sin serlo tanto, son tan viejos como el parque mismo que data del siglo XVI.

Plaza de Toros: La plaza está construida en el paraje de "El castañar" a tan solo 2 Km. De la ciudad, está considerada como la plaza de toros más antigua de España. Del primer festejo que hay constancia se realizó en 1667 en una improvisada plaza cerrada con maderas.

Convento de San Francisco: Este convento fué uno de los primeros que los franciscanos levantaron en esta comarca; procede del siglo XIII. Ha sido recientemente reconstruido casi en su totalidad, por lo que de lo primitivo no queda sino el patio o claustro.

Santuario de la Virgen del Castañar: Edificio religioso, situado en el monte del castañar. El Santuario es el corazón, no sólo de la ciudad sino también de su comarca; es el centro espiritual de la región en una palabra.

Iglesia Santa María: Principal iglesia de la ciudad, fue considerada como concatedral y es la única que cuenta coro de sillería. Hay otras notables esculturas y se conservan ternos de excelente hechura.

Santa María del Pilar: En lo alto de un otero de Monte-Mario, y enclavado en el parque forestal del mismo nombre se levanta esta bellísima y esbelta iglesia que fue construida muy recientemente.

Ayuntamiento: Antigua cárcel y alhóndiga, desde hace no muchos años y tras excelentes obras de restauración, este singular edificio de noble estampa alberga las casas consistoriales. Procede del siglo XVI y su estilo más relevante es el renacentista.

Museos

Museo Mateo Hernandez: El museo Mateo Hernandez acoge en su interior el núcleo esencial del legado que el artista dejó al estado español poco antes de morir. El número total de piezas expuestas es de cincuenta y una.

Museo Legado de Valeriano Salas: Se encuentra ubicado en el centro municipal de cultura San Francisco. Reune.pintura española del siglo XIX, diferentes pinturas de las escuelas europeas, figuras y objetos de arte oriental, pinturas, muebles y objetos de arte.

Museo Taurino: Está situado en el edificio que alberga el palco del presidente, en el interior de la plaza de toros. Se exponen gran variedad de objetos y enseres relacionados con la fiesta de los toros.

Tradiciones

Fiesta del Corpus Christi: La mas solemne de todas las procesiones que se celebran en Béjar, junto con la de la virgen del Castañar. Esta procesión se celebra el domingo despues de la celebración del jueves de corpus y en ella se recuerdan dos tradiciones muy importantes.

Romería de la Peña de la Cruz: En esta fiesta la cofradía de la Santa Vera cruz organiza una romería que parte desde la iglesia de San Juan baustista, hasta la mismisima peña de la cruz.

Romería de "Los Paporros": Esta romería es realizada por muchos jóvenes a caballo, los cuales al llegar a una linde de la llamada finca de "el coto" salen corriendo al galope. Esta carrera termina en el santuario del Castañar. Terminada la carrera suben a pie hasta llano alto donde esperan los paporros y autoridades del pueblo de la Garganta para bajar en procesión.

El día del Calderillo: Esta festividad se celebra el segundo domingo de Agosto, en el bellisimo paraje del castañar.El ayuntamiento de la ciudad año tras año viene celebrando un concurso para elegir el mejor calderillo bejarano cocinado por cada uno de los participantes allí presentes.

Romería de la virgen del Castañar: Esta romería se celebra en Béjar el día 8 de septiembre de cada año, a ella acuden la gran mayoría de los bejaranos. Se remonta a septiembre de 1446, cuando se dio culto por primera vez en la ermita de Nuestra Señora.

Fuente

www.i-bejar.com